■真海さんが骨肉腫という病気になられたのは、大学２年生の時だったそうですね。入院、手術、治療、リハビリと長い試練があったと思います。
なにがきっかけで陸上競技走り幅跳びをやってみようと？
２００１年の冬に、以前から足首が痛いなと思っていたのですが、骨肉腫という小児癌の一種である病気と診断されました。
それで、抗がん剤治療に３ヵ月、手術後にまた半年抗がん剤治療と続いて、副作用で吐き気もありました。
この病気は１００万人に１～２人の割合だそうで、なぜ私が…という辛い思いはありました。病院のベッドでは、友達のいる大学へ早く戻りたいと思っていましたが、いざ復帰すると落ち込みがひどくなって。
これまで培ってきたものが崩れて、独り取り残されてしまったように感じていました。
明るい未来なんて描けない。心の底から笑顔になれなかったのです。
ここから抜け出すには、何かに熱中しなければ！と。
これまで私はスポーツをしてきたのだから、障害があってもできるスポーツは何だろう？とインターネットで調べてみたら、パラリンピックがあることを知りました。

■義足をつけて走る姿が、とても自然に見えました。
いきなりスポーツを始める、ということではなくて小さな頃から何かスポーツをするのがお好きだったのでは？
小学１年生頃から６年生まで、公文に通ったり水泳や習字、日本舞踊も習っていました。日舞は祖母と母がお師匠さんだったので。
中でも水泳は４年生から選手育成コースで鍛えられて、放課後友達と遊ぶ時間もなくて、スイミングスクールに通っていました。
自分でやっているよりもやらされている感が強かった。
もちろん、努力しないと結果には結びつきませんから一生懸命でした。
でも、辛かったです（笑）。
中学入学後は水泳を卒業して、陸上の長距離選手に転向しました。
■やっぱり。とはいえ、真海さんのスポーツの取り組み方は凡人からは計り知れない、ものすごいファイティングスピリッツですよね。
落ち込んでいる時に、母から「神様は乗り越えられない試練は与えないものだ」と。
手術の後、まだ歩くことも精一杯な状態で、まず水泳を再開して、そして競技用義足と出会ってから、走ることの喜びを改めて感じました。
かつては辛いだけで楽しめなかったスポーツを通して、チャレンジしてみよう！という気持ちが湧いてきたんですね。

■義足でも走れるんだ！という気づきと勇気を与えてくださった功績は大きなものです。
私も義足であることについて前向きに考えられるようになったのは、ここ１～２年のことです。
義足でなかった時は、「ここまでしかできない」と自分で限界をつくってしまうほうでした。
でも、少しでも前に進めるように努力すれば、次々に色んな展開が起こる。
孤独だと思っても決して一人ではない。何かをやろうと頑張る気持ちを持ち続けていると、支えてくれる人が現れるものです。
義足を作ってくれる臼井さんをはじめ、たくさんの方に感謝しています。

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