ジュニアユースが立ちあがったのは98年で12年経ちます。チーム自体が成長したと思われますか？

立ち上げ当初はマリノスやヴェルディに合格しなかった3番手くらいの子の寄せ集めでした。グラウンドもいい状態ではなかった。練習場所、メンバー選考などいろいろなことを積み重ねて試行錯誤しながら今があります。

トレーニングのためにも「食」は大切と思いますが、子どもたちの家庭の協力は欠かせませんね？

12,3歳頃は成長期でお腹もすきます。食事に関しては、1食分600円くらいで業者に依頼してバイキングスタイルの食事ができます。そうなったのも最近のことです。保護者には栄養講習会を開いて講義をし、協力を得ています。練習後に帰宅してからご飯を食べるのが23時頃になってしまう子もいたので、こうした手法も取り入れるようにしましたが、概して好評です。

夜の給食は、家族にとってもありがたいことです。ところで今のU-12,13の選手が早くても8年後にW杯に出場するためには、どういうことが必要と思われますか？

日本はまだまだサッカーの歴史が欧米に比べて浅い国です。足元がうまい子はそれなりにいますが、執着心をもってゴールを決めて勝つんだ！という子が少ない気がします。
ゴールを狙うことを目的とした練習を積んでいますが、そこがクリアできない限り、W杯に出場するようなサッカーはできないままだと思います。サッカーは点を取るスポーツなので、何が何でもゴールのために体を張ることです。ポジションの役割分担はありつつ、全員でゴールを目指すのがサッカーなのですから。

雷など身の危険がある場合を除いて、どんな状況であっても練習します。僕も選手時代は、朝・昼・晩と練習漬けで、そうしていないと体が動かなかった。
好きだから練習はしたいもの。
そういう気持ちがないとダメでしょうね。

サッカーを通じて、子どもたちにどんなことを教えていかれたいですか。

サッカーが本当に好きでプロを目指すのなら、どこにいても同じ。自分の気持ちを目指すところに向けないといつまでも達成しない。ついにW杯に選手が4人出場しましたがそういう存在を目指し、超えようという子を増やしていきたいですね。自分の目標に対し、強い気持ちで向かっているなら目的をもって目標に達成できるはずです。

今は一つでも多くチャレンジをさせたい。失敗しなければうまくならない。
負けたくないという気持ちがあれば、必ず力は伸びます。

---ありがとうございました！
2010サッカー・W杯はニッポンを熱狂の渦に巻き込みました。あのひのき舞台に立てる選手が、今回取材したユースチームから輩出されるかもと思うとワクワクします！監督もきっとそんなワクワクした気持ちで、日々の指導にあたっておられるのではないでしょうか？力量のある子をさらにどれだけ伸ばすことができるか？は指導者の腕に掛かっている大仕事。サッカーを愛してやまない大場監督と高崎監督。お二人のキャラクターの違いも子どもたちを惹きつけるのでしょうね。4年後、8年後とサポーターとしてウオッチングを続けます！これからもご活躍をお祈りしてます。

＜了＞
取材・文／マザール あべみちこ  撮影／今井一詞